有一类病毒生活在我们肠道中，但它们并不伤害人类，只“伤害”肠道内的细菌。这些被称为噬菌体的病毒正在被科学家用来重塑肠道微生物群，从而影响肠道健康和各种疾病的发生。
莫纳什大学的研究团队研究了来自人类微生物组的252个细菌分离株。在以前的研究中，人们已经知道这些细菌中含有一些不属于自身的DNA，并推测这些DNA来自寄生在细菌中的病毒。
于是，团队试图通过培养宿主细菌的方式来唤醒这些噬菌体——在实验室中利用专门的无氧厌氧培养箱培养这些细菌分离株，然后用十种不同的化合物、食物和条件进行处理。结果表明，大多数肠道噬菌体处于休眠状态，只有一小部分能够在测试条件下被激活。
然而，当这些病毒暴露于人类肠道细胞时，其激活率显著上升，这表明人类生物学在塑造肠道病毒格局方面发挥着重要而直接的作用。
研究团队发现，常见的代糖物甜菊糖苷以及我们自身肠道细胞释放的化合物是肠道噬菌体的主要激活剂。这可能对炎症性肠病等肠道疾病具有重大意义，因为炎症和细胞死亡在这些疾病中很常见。
研究者表示，人们早就知道肠道内充满了病毒，这项实验则是第一次在实验室里研究它们。人类宿主不再是一个完全被动的环境，而是会积极地影响病毒的行为。
利用基于 CRISPR 的基因编辑技术，研究团队进一步发现了病毒基因中阻止其激活的突变，从而揭示了某些肠道病毒如何永久休眠的机制。这一发现或可为未来旨在通过调控肠道微生物群来改善健康的治疗策略提供信息。
这项基础性研究将对健康转化产生重大影响。培养这些病毒能让我们了解它们的功能，并有助于开发针对各种疾病的微生物组疗法，从炎症性肠病到癌症等都有机会。另外，我们还能据此改造具有定制病毒功能的益生菌菌株。
图1 科学家创造了首个肠道噬菌体活体模型
来源：中国科普博览
链接：https://mp.weixin.qq.com/s/H77W0oAGWu8l2OgKsRW_fQ
作者：牧心（科学大院）
